Štefan Svitko skončil na svojom 16. Dakare opäť v TOP 10
- Svitko sa v celkovom poradí umiestnil na 10. mieste, pričom od deviateho ho delilo 44 sekúnd
- Slovnaft Rally Team obhajoval umiestnenie v elitnej prvej desiatke v rovnakom zložení ako vlani – Svitko, Morinec, Kokavec
Trojnásobný majster Európy, mnohonásobný majster Slovenska v enduro a cross country a najúspešnejší slovenský motocyklový jazdec Štefan Svitko sa cez víkend vrátil zo Saudskej Arábie z najnáročnejších pretekov sveta. Na Rely Dakar štartoval vo farbách Slovnaft Rally Teamu už šestnástykrát. Pri jeho mene sa v listine motocyklových pretekárov vyníma oficiálny štatút „Dakarská legenda“. V nabitej konkurencii továrenských jazdcov skončil na celkovom 10. mieste. Na víťaza, Austrálčana Daniela Sendersa, stratil 2 hodiny, 14 minút a
38 sekúnd.
Zloženie tímu si Svitko pochvaľoval už minulý rok. Preto neprekvapilo, že na svoju šestnástu účasť cestoval s rovnakým podporným tímom – mechanikom Ladislavom Morincom a logistom Rastislavom Kokavcom. V tomto zložení obhájil umiestnenie v prvej desiatke. Vlaňajšie preteky skončil Svitko celkovo deviaty. Tento rok mu deviate miesto ušlo len o vlások. Na Tobiasa Ebstera stratil iba neuveriteľných 44 sekúnd.
Potvrdenie svojej pozície v elitnej TOP 10 Štefana Svitka teší: „Šiel som naplno, dal som do toho všetko. Zo svojich skúseností aj kondície som vyťažil maximum. Celkovo sa mi jazdilo dobre. Na piesku som mal dosť natrénované, takže som sa tešil práve na piesočné etapy. Tento rok sa to zaobišlo aj bez technických problémov, pádov a zranení. Nový model KTM mi sadol a všetko šlo ako malo. Konečné 10. miesto z Dakar Rally je stále veľmi dobrý výsledok. Po zraneniach v úvode roka som „zamakal“ na príprave a to sa odrazilo na výsledku.“
Štefan Svitko jazdil tento rok na novom modeli motorky KTM 450 Rally Replica. Počas púštnych pretekov sa o ňu staral Ladislav Morinec: „Tento rok sme našťastie nemuseli riešiť žiadne väčšie opravy motorky, venoval som sa najmä pravidelnému servisu po každej etape a drobným opravám, s ktorými sa vždy počíta.“ Spolu s ním podporoval Svitka na dakarskom dobrodružstve Rastislav Kokavec, ktorý mal na starosti logistiku a komunikáciu.
S logom Slovnaft Rally Teamu jazdí Svitko legendárnu rely Dakar už šestnásť ročníkov. „Aj tento rok sme s napätím sledovali výkony Štefana Svitka a celého Slovnaft Rally Teamu, ktorý štartoval vo farbách Slovnaftu už po šestnástykrát. Disciplína a maximálne nasadenie, s ktorými sa Števo stavia na začiatok každej jednej etapy nás neprestáva inšpirovať. Sme hrdí na to, že Štefan Svitko reprezentuje Slovensko na rely, ktorá už bezmála päťdesiat rokov láka najlepších jazdcov sveta, práve vo farbách Slovnaftu. Konečné umiestnenie v prvej desiatke je potvrdením, že Svitko je bezpochyby najlepším slovenským motocyklovým jazdcom a vďaka svojej húževnatosti a jazdeckému talentu dokáže dosahovať neuveriteľné výkony,“ uviedol Anton Molnár, hovorca a riaditeľ Komunikácie.
Tohtoročný Dakar mal celkovo prológ a 12 etáp v celkovej dĺžke viac ako 7700 kilometrov. Pretekári mali len jeden voľný deň. Hneď na úvod, do druhej etapy, zaradili organizátori 48-hodinovú etapu Chrono Superstage.
Od svojej premiéry na Dakare v roku 2010 vo všetkých ročníkoch štartoval Štefan Svitko s podporou Slovnaftu. Hneď na prvom Dakare v kategórii motocyklov obsadil trináste miesto a stal sa najúspešnejším nováčikom. Nasledujúci rok pre poruchu na motorke nedokončil ôsmu etapu a musel odstúpiť. O dva roky neskôr mal nepríjemný pád a zo súťaže odstúpil len tri etapy pred koncom.
V roku 2013 skončil deviaty, ale v rokoch 2012 a 2015 obsadil celkovo piate priečky. V roku 2016 dosiahol doteraz najlepší výsledok, keď triumfoval na 2. mieste. V roku 2017 skončil na 25. mieste (bez penalizácie by mu patrila 7. pozícia). Nasledovali dva smoliarske ročníky, kedy si v roku 2018 na Dakare zranil rameno a po 10. etape z priebežnej 8. priečky odstúpil. V roku 2019 odstúpil pre poruchu motocykla v 8. etape, opäť z priebežnej fantastickej 8. priečky. Konečné 11. miesto si vybojoval v roku 2020, v nasledujúcom roku skončil na celkovom 8. mieste. V roku 2022 vybojoval 12. miesto a v roku 2023 obhájil tiež 12. pozíciu v celkovom poradí. Na rely Dakar 2024 sa opäť vrátil do elitnej prvej desiatky celkovým 9. miestom. Na Dakare je Svitko vysoko rešpektovaným jazdcom a súčasťou svetovej špičky. Pri jeho mene svieti aj titul „legenda Dakaru“, pre jazdcov, ktorí sa na najnáročnejšej maratónskej rely sveta zúčastnili viac ako desaťkrát. Okrem rýchlosti a odvahy už viackrát vo svojej kariére ukázal aj ľudskosť. Keď sa jeho súperi zranili a potrebovali pomoc, neváhal. Tento prístup ocenili v septembri 2021 dve prestížne organizácie: Slovenský olympijský a športový výbor a kolégium Klubu fair play mu udelil najvyššie ocenenie Fair Play „Cena Jána Popluhára” za rok 2020 a Európske hnutie za Fair play Európsku Fair play plaketu za zásluhy a Diplom 2021 za mimoriadne správanie a prístup. V marci 2022 sa Svitko stal laureátom Mimoriadnej ceny Krištáľového krídla.
